Le principe de fonctionnement des équipements électriques comprend les composants de base et la structure organisationnelle, les états de fonctionnement et les méthodes de contrôle, les grandeurs physiques d'entrée et de sortie et la transformation de l'énergie. Pour répondre aux exigences d'universalité de fabrication et de facilité d'utilisation et de maintenance, la structure organisationnelle des équipements électriques se compose d'un système matériel et d'un système de contrôle.
Un modèle matériel standard se compose généralement d'une structure de boîtier, de modules d'entrée, de modules de traitement, de modules de sortie, de modules de protection, de modules d'interface homme-machine, de modules de communication et d'un module d'alimentation. Les modules d'entrée, de traitement et de sortie forment le circuit principal, réalisant les fonctions principales du circuit. Les modules de protection, d'interface homme-machine, de communication et d'alimentation forment le circuit auxiliaire, coopérant avec le circuit principal pour assurer son fonctionnement normal.
Les normes des modèles de contrôle sont divisées en contrôle traditionnel et contrôle électrique. Un système de contrôle électrique comprend l'échantillonnage d'informations, le traitement des informations, la sortie de contrôle et l'interaction homme-machine.
La transformation énergétique est la loi essentielle qui régit le comportement énergétique des équipements électriques, incluant la consommation interne de l'énergie électromagnétique et la transformation mutuelle des autres énergies externes. Diverses lois physiques sont généralement utilisées pour décrire les changements d'énergie dans les équipements électriques, notamment la conversion mutuelle entre l'énergie électromagnétique et l'énergie mécanique, thermique, lumineuse et chimique. La conversion mutuelle entre l’énergie électromagnétique et d’autres énergies étant simple et directe, les équipements électriques présentent une efficacité d’utilisation énergétique élevée.